Berberis er en bladfellende, tornete busk som kan bli inntil 4 m høy. Stammene kan bli flere centimeter i diameter, og busken kan oppnå en høy alder.  Bladene sitter på kortskudd som gjør at det ser ut som de sitter i små rosetter langs greinene, men når kortskuddene vokser ut til langskudd, ser man at bladene sitter spredt. Berberis blomstrer i mat-juni med gule blomster. På høsten får de en vakker rødfarge. De avlange, glinsende røde bærene er spiselige og har en syrlig smak.